Emiliano Augusto Cavalcanti de Albuquerque e Melo, nasceu no Rio de Janeiro no dia 6 de setembro de 1897.
Filho de Frederico Augusto Cavalcanti de Albuquerque e Rosália de Sena. Aos 17 anos, já fazia ilustrações para a revista Fon-Fon.
Em 1917, mudou-se para São Paulo, onde iniciou o curso de Direito na Faculdade de Direito do Largo de São Francisco. Neste mesmo ano, fez sua primeira individual para a revista “A Cigarra”. Em 1919, ilustrou o livro “Carnaval” de Manuel Bandeira. Em 1921, casou-se com sua prima Maria. Em 1922, idealizou junto com Mário de Andrade e Oswald de Andrade, a Semana de Arte Moderna, realizada no Teatro Municipal de São Paulo, onde elaborou a capa do catálogo e expôs 11 telas.
Em 1923, Di Cavalcanti se mudou para Paris como correspondente do jornal Correio da Manhã. Em 1934, filiou-se ao Partido Comunista Brasileiro. Simpatizante das ideias comunistas, foi perseguido pelo governo de Getúlio Vargas.
O pintor adquiriu experiência expondo seus trabalhos em galerias de Bruxelas, Amsterdã, Paris, Londres, onde conheceu Picasso, Satie, Léger e Matisse.
Em 1953 recebeu o prêmio de melhor pintor nacional, na II Bienal de São Paulo. Em 1956, recebeu o prêmio da mostra Internacional de Arte Sacra de Trieste, na Itália. Em 1958, elaborou a tapeçaria para o Palácio da Alvorada e pintou a Via Sacra da catedral de Brasília. Em 1971, expôs uma retrospectiva no Museu de Arte Moderna de São Paulo.
Di Cavalcante, faleceu no Rio de Janeiro, no dia 26 de outubro de 1976.
Di Cavalcanti 